翡翠館 庭園
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Tempestuous April
原題:Tempestuous April (邦訳されているかどうか不明) 初版:1970年
ヒロイン:Harriet Slocombe(看護師)
ヒーロー:Frisco Eijsinck(医師、オランダ人)
初版の年から見るに、ニールズのごく初期の作品です。でも、古臭さがまるで感じられない。そういう意味では恋愛というのは時代を超えて不変のものなのだなと思ってしまいます。
ニールズの作品の中ではヒーローは100%ハンサムですが、ヒロインは美人と平凡が半々といったところでしょうか。この話のHarrietはとびきりの美人ですので、まさに夢のような美男美女のカップルです。私みたいな平凡な人間から見れば、美女は恋愛問題で悩む必要はないのではないかと思うのですが、そしたら美女がヒロインのロマンス小説は10ページくらいで終わってしまうので、こういう場合、様々な障害というものが出てきます。ヒーローに婚約者がいたり、ヒロインが元彼に付きまとわれたり、ヒーローが超鈍かったり……。この話の場合の障害は、Friscoがプレイボーイだったことでしょうか。
実際はそうではなかったんですが、何と言っても彼の“You’re very beautiful too, Harriet Shall I add you to my collection of girl-friends”という台詞は決定的で、私でさえ、「このプレイボーイがあ!」と思ってしまいましたからね。ニールズの作品のヒーローでこんなこと言ったのはじめて見ましたよ。真実はともあれ、こんなこと言われたのでは、自分は彼のガールフレンドの1人に過ぎないと思ってしまうじゃあありませんか。それで、ヒロインは悶々とするわけです。Friscoは好き、でも、彼の大勢のガールフレンドの中の1人になる気はない。
それでも、話が進むうちにFriscoのHarrietに対する愛情表現もだんだんエスカレートしてきて、Harrietが「私はやっぱりFriscoに愛されているのかも」と思い始めたところでずどんと落とし穴に落とされます。Friscoも別の穴に落とされます。2人を落としいれたのは……。
読んでいけば普通にわかるので、ネタバレにもなるし伏せておきますが、恋は盲目というか、よく考えればわかりそうな落とし穴だったんですけどね。
この話では、ヒーローは最後にヒロインの実家に迎えに来ただけで、舞台はほとんどオランダでした。こういう話もあるのですね。
教授と私
指輪のゆくえ
赤い薔薇とキス
片思いの日々
Visiting Consultant
ヒロイン:Sophia Greenslade(看護師)
ヒーロー:Maximillan Oosterweld(医師、オランダ人)
うーん。こういった話が好きかどうかは、個人の好みによるところですが、私はこの作品のヒロインに一言言いたい。「人の話は聞け!」
幻のフィアンセ
ヒロイン:ジュリア・ミッチェル(看護師)
ヒロインのジュリアは30歳で、たぶん、私が今まで読んだニールズの作品のヒロイン中では一番年とってます。ヒーローのローリスも結婚歴があり(死別)、11歳の男の子がいるこということもあって高い年齢の部類に入ります(41歳)。が、作品中、同僚の若い看護師がローリスのことを「ちょっと年とってるせいかしら」と言ったときに、ジュリアが心の中で「私にはちょうどいい年ごろなのよ」と呟いた通り、この2人はお似合いだし、ちょうど吊り合ってます。
日本語のタイトルと原題とは全く違っていますが、このタイトルはそれなりに作品に沿ってます。でも、最初は幻のフィアンセとはジュリアの最初の婚約者のことだと思っていましたが、実はそうではなく、ジュリアの方がローリスにいると思い込んだ婚約者のことでした。
ニールズの作品のヒーローの中には、妻や婚約者などいないのにいる振りをしてヒロインの心を揺さぶる男性が時々出てきますが、ローリスもそういう男性。確かに、「僕には婚約者がいる」とは言ってないけど、どう聞いたって婚約者がいるとしか解釈できない会話でジュリアを苛みます(言いすぎかな?)。 でも、そんなヒーローの意地悪に翻弄されるヒロインの話は結構私好きなんです。
ところで、それは話の後半部分でのことで、前半部分ではジュリアと婚約者の関係が描かれています。そして、ジュリアには婚約者がいると知りつつ、何かとちょっかいを出してくるローリスの姿が……。ローリスがいつごろからジュリアに恋をしていたかちょっとわかりませんが、ジュリアの婚約者(同じ病院の医師)がその病院から別の病院に移るということが具体化したあたりからちょっかいを出すようになったので、かなり前から気になっていたんだけど、ジュリアが婚約者といっしょに病院を辞めるかもしれないとわかって、とうとう行動に出た……って感じでしょうかね。
なかなか素敵な作品です。
宮崎生まれで、現在沖縄に住んでいます。
青い海も好きですが、それよりふるさとの緑の山々が恋しい……。