翡翠館　庭園

幻のフィアンセ　原題：At the End of the Day　初版：1985

ヒロイン：ジュリア・ミッチェル（看護師）　

ヒーロー：ローリス・ファン・デル・ワーギマー（医師、オランダ人）

 

この作品は、ヒロインに既に婚約者がいて、その婚約者との破局の後に（あるいは破局する前から）訪れるヒーロとヒロインのロマンス、というパターンの話です。これと同じ分類に入る作品に「愛は深く静かに」や「レイチェルの青い鳥」や最近発行された「めぐる季節の贈り物」などがあります。

　ヒロインのジュリアは３０歳で、たぶん、私が今まで読んだニールズの作品のヒロイン中では一番年とってます。ヒーローのローリスも結婚歴があり（死別）、11歳の男の子がいるこということもあって高い年齢の部類に入ります（41歳）。が、作品中、同僚の若い看護師がローリスのことを「ちょっと年とってるせいかしら」と言ったときに、ジュリアが心の中で「私にはちょうどいい年ごろなのよ」と呟いた通り、この２人はお似合いだし、ちょうど吊り合ってます。

　日本語のタイトルと原題とは全く違っていますが、このタイトルはそれなりに作品に沿ってます。でも、最初は幻のフィアンセとはジュリアの最初の婚約者のことだと思っていましたが、実はそうではなく、ジュリアの方がローリスにいると思い込んだ婚約者のことでした。

　ニールズの作品のヒーローの中には、妻や婚約者などいないのにいる振りをしてヒロインの心を揺さぶる男性が時々出てきますが、ローリスもそういう男性。確かに、「僕には婚約者がいる」とは言ってないけど、どう聞いたって婚約者がいるとしか解釈できない会話でジュリアを苛みます（言いすぎかな？）。　でも、そんなヒーローの意地悪に翻弄されるヒロインの話は結構私好きなんです。

　
　ところで、それは話の後半部分でのことで、前半部分ではジュリアと婚約者の関係が描かれています。そして、ジュリアには婚約者がいると知りつつ、何かとちょっかいを出してくるローリスの姿が……。ローリスがいつごろからジュリアに恋をしていたかちょっとわかりませんが、ジュリアの婚約者（同じ病院の医師）がその病院から別の病院に移るということが具体化したあたりからちょっかいを出すようになったので、かなり前から気になっていたんだけど、ジュリアが婚約者といっしょに病院を辞めるかもしれないとわかって、とうとう行動に出た……って感じでしょうかね。

　なかなか素敵な作品です。