翡翠館　庭園

やどりぎの下のキス（原題：The Mistletoe Kiss、初版1997年）

 

ヒロイン：アーメントルード（愛称エミー）・フォスター（電話交換手）

ヒーロー：ルエルド・テル・メノルト（医師、オランダ人）

 

　今日はクリスマス、ということで、クリスマスにちなんだ作品を選びました。

　この話好きなんですよー。でも、最初に読んだ時はそうでもなかったんです。ヒロインの性格はいいんだけど、ヒーローのルエルドの印象がいまいちだなあと思っていたのですが、もう一度読み返してはまりました。

　確かに、物語の始めの方では、ルエルドはエミーに意地悪なことばかり言ってきます。エミーはルエルドが顧問をしている病院で電話交換手をしていますが、彼はエミーと出会って以来、交換室を通りかかるたびに彼女に話しかけてくるようになります。夜勤の眠気覚ましに持ってきた編み物を皮肉ったり、彼女の私生活について根掘り葉掘り尋ねたり……。でも、これって実は変な話で、エミーは決して美人ではなく、病院の同僚からも「古風で野暮ったい」と思われていて、地位と名誉と財産と素晴らしい容貌に恵まれたルエルドとは、どう考えてもつりあう女性ではないし、しかも、彼にはアンゼリーネという美しい婚約者がいる……。普通なら、ルエルドのような男性が、エミーのような女性を気にする方がおかしいのです、が、気にしてしまうんですよね。

　最初は冷淡で傲慢で意地悪、と思っていたルエルドが、読んでいくうちにどんどん、優しくて親切で頼りになる人物に変化していきます。エミーの父親（教師だったのですが、数年前に解雇されました）が意に沿わない仕事をしていると知ると、伝を頼って教師としていい職場を探してあげたり（もちろん秘密裏に）、エミーが強盗に襲われた時も電話1本で駆けつけてきて、怪我が治るまで自分の屋敷で養生させたり。

　ルエルドには婚約者がいる。だからエミーはルエルドへの思いを諦めようとしますし、それはルエルドの方も同じで、結婚した後のアンネリーゼとの生活に不安を抱きながら、彼はエミーへの思いを断ち切ろうとします。でも、2人ともなかなか思うようにはいかないのです。

　ルエルドはニールズの作品のヒーローの中では堅物の部類に属します。要するに生真面目で、多分（あくまで私の想像ですが）女性とあまり付き合ったことがないのかもしれません。それに高潔な部分もあって、自分からプロポーズした以上、自分から婚約解消を持ち出すことは出来ないと考えます。それなのに、エミーたち一家が落ち着いたクリスマスを過ごすことが出来ないとわかると、クリスマスにオランダの自分の家に招待してしまう……。招待する方もする方だけど、それを受ける方も受ける方で……、でも、両親が承知してしまったからには仕方ありません。エミーと両親はルエルドと一緒にバタバタとオランダに出かけて行きます。

　オランダのルエルドの屋敷に着いたフォスター一家を、ルエルドの家族は暖かく迎えます。エミーはアンゼリーネに痛烈な皮肉を言われますが、彼の両親や妹たち、親戚の人々にはいたく気に入られ、特に、アンネリーゼを嫌っている妹たちはエミーこそ兄の花嫁に相応しい、何かが起こって、アンネリーゼとの婚約が破談にならないだろうかと願うのです。

　ヒーローには美人で性格の悪い婚約者がいる、という設定は、ニールズの作品の中ではもう何回も出てきますが、そういう設定の話でも、ヒーローの性格次第で印象は違ってくるものです。この作品の場合、ルエルドの真面目で高潔な部分と、エミーの控えめだけど、芯がしっかりしていて、常識的な穏やかさのある性格とがこの作品特有の風合いを醸し出してるんだろうなと思います。

　ちなみに、やどりぎというのは、他の木に寄生する植物で、西洋では魔よけとしてクリスマスにこのやどりぎを飾るのだそうです。そして、このやどりぎの下では、男性はどんな女性にもキスできるという慣わしがあって、ちゃっかりルエルドはその慣わしを利用してエミーにキスをします。この時点では、まだ婚約を解消していなかったので、ルエルドとしてはそのチャンスを利用するしかなかったんでしょうね。彼は本当に堅物です。でも、そう言う堅さも好ましい……。最初はあまり好きになれなかったヒーローですが、今では好きなヒーローのベストテンに入るほど気に入ってます。