翡翠館　庭園

Damsel in Green（邦訳されているかどうか不明、初版：1976年？）
 

ヒロイン：Georgina　Rodman（看護師）
ヒーロー：Julius　Van den Eyffert（医師、オランダ人）
 

　季節とは裏腹に、前回同様、秋から新年にかけてのお話です。英文で読みましたが、読み終わるのに、２か月以上かかりました。ほとんど、歯医者と病院の待ち時間だけで読んでいたような気がします。長い時間がかかったし、よくわからないところは読み飛ばしたりしたので、内容的に間違っているところがあるかもしれませんが、ご容赦ください。邦訳版が出版されたら、しっかり読み直していただけたらと思います。

　この話に出てくる登場人物たちの人間関係はちょっと複雑なのですが、整理するとこうなります。Juliusの父親とKarelの父親は兄弟で、Karelの母親が亡くなった後に再婚した女性がJuliusの母親の年の離れた妹で、その女性との間に生まれたのがCornelis（愛称Cor。７歳）とBeatrix（５歳くらい）。つまり、Karelはこの二人の異母兄にあたり、もちろん、Juliusの従弟でもあります。実は、KarelとCorの間に、Dimphena（16歳）とFranz（年齢がちょっとわからないのですが）という二人の子供がいて、詳しく書かれていなかったのだけど、Franzが笑ったところがKarelに似ているという表現があったので、たぶんKarel、Dimphena、Franzの3人は母親が同じなのでしょう。そして、この兄弟の父親、つまり、Juliusの叔父が亡くなった時、Juliusはこれら5人の子供たちの後見人として面倒をみることになったのです。　

　さて、Georginaは病院の救急病棟で働いていましたが、そこへある夜、怪我をしたCorとBeatrixが運びこまれます。Beatrixは頭部の軽いけがでしたが、Corは足を骨折していて長期入院が必要となります。そこで以前からその病院にかかわりのあったJuliusは、Corを退院させて自宅で療養させるために、Georginaに住み込みでの看護を依頼します。Georginaは突飛で、しかも、丁寧ではあっても断れそうにないようなJuliusの頼み方に戸惑いながらも、結局は看護を引き受けます。一つには病院で看護をしているうちに、CorとBeatrixが大好きになっていたからで、もう一つにはJuliusに最初に合って以来、彼のことが頭から離れなかったからです。とどのつまりは、一目ぼれってやつです。

　　恋愛小説って、例えお互いに人目一目見た瞬間恋に落ちたとしても、ヒロインとヒーローの間に何か障害がないと面白くありません。障害のない、幸せな２人の関係だけを描いたものはただののろけ話ですよね。だからニールズの小説には様々な障害（ヒロインには婚約者がいるとか、ヒーローに婚約者がいるとか、ヒーローが意地悪だとか）が出てきますが、この作品における障害は、ヒロイン側からすればヒーローがよそよそしいということで、ヒーローからすれば、Karelという、自分よりはずっとGeorginaに歳が近い従弟の存在、ということになると思います。
　Georginaにとって、Karelの存在は、弟みたいなものなので、全く問題ではないのですが、Juliusのよそよそしさは、ちょっと問題。家にいる間、ずっと制服を着ていること、と条件を付けるし、GeorginaのことをいつもMiss　Rodman　とか、nurseと呼ぶし、そもそも仕事で飛び回ってあまり家にいないし、新年はGeorginaとCorを置き去りにしてほかの子供たちを連れてオランダに行ってしまうし。これではGeorginaが「どうせ私は看護師としてしか見られてないんだわ」と思っても仕方ない。おまけに「もうすぐ結婚するんだ」とほのめかし、Georginaを落胆させます。ああ、このあたり、よくあるパターンだな。ヒーローはヒロインと結婚するつもりなのに、あえて誰と結婚するとは言わない……。機が熟するのを待ってるんでしょうかねえ。ヒロインにしてみたら迷惑な話だと思うのですが。とは言っても、結末はいつものハッピーエンドなので、ご安心ください。この二人の結婚後の幸せな生活については、“A Small Slice of Summer”に出てきます。

　ところで、私がこの作品で一番押したいのは、実はヒーローでもヒロインでもなくて、Beatrixなんです。もう、本当にかわいいんです。邦訳版でもこのかわいらしさが省かれることなく描かれたらいいなあと思っています。