翡翠館　庭園

すこしだけ回り道　原題：A Secret Infatuation　初版：1994年

ヒロイン：ユージェニー・スペンサー（看護師）
ヒロイン：アデリク・レインマ・テル・サリス（医師・オランダ人）

　３月はとうとう１回も更新しませんでした。忙しかったから、ということにしておきましょう。
　さて、この作品は私の中では割と好きな部類に入ります。何というか、ニールズの作品のいろんな要素が詰まっている作品で（ヒーローには美人で性格の悪い婚約者がいる。ヒーローの要請でヒロインがオランダで臨時的に仕事をする。ヒーローの婚約者のに騙されて、ヒロインは自分の思いを告げることなくオランダを去り、イギリスに帰る。等等）すが、ヒロインの性格はニールズの作品のヒロインのなかでは割りと少数派に属してます。つまり、「売られた喧嘩はきっちり買います！」といった性格なんです。ユージェニーは美人ですが、彼女はそれを鼻にかけて自信満々なのではなくて、その性格は生来のもののようです。なので、全く嫌味は感じられないし、むしろ清々しい。それに、無理やりヒーローを婚約者から略奪しようとしません。アデリクが婚約者を愛していると認識した後は（間違ってるんですけどね、この点は）あっさりと身を引きます。その辺りに、ニールズの、決して超えない一線があるような気がします。

　ユージェニーはアデリク専属の看護師なので、アデリクが要請されて海外に行く時にも一緒についていきます。ポルトガルのマデイラ島では仕事が終わってから２人で観光を楽しみましたが、戦争真っ只中のボスニアへ行き、砲弾やライフル銃の音が飛び交う中手術を行うというスリリングな体験もしました。このあたり、他の作品に比べて結構ドラマティックです。イギリスの田園地方のみが舞台、という話に比べればという意味で……。

　この作品の最大の問題は、アデリクの婚約者サファイアラをどうするか、ってことですが、彼の場合、サファイアラのパーティーや観劇への誘いをことごとく断り、自分とサファイアラの生活スタイルが如何に違っているかということを認識させることで、サファイアラ自ら婚約解消を言い出すように仕向けます。結局彼女のアデリクに対する思いもその程度のものだったということですが、その程度でよかったんですよ。そうでなかったら修羅場になりますからね。
　アデリクの方から婚約解消を申し出るという方法もあったんでしょうけど、その場合だとサファイアラが同意してくれたかどうか……たぶんしなかったでしょうね。
　ヒーローにはすでに婚約者がいて……という話は結構ありますが、ヒーローたちは大体この手を使ってるみたいです。こんな方法は卑怯だと考える人もいるかもしれないけど、待つことさえできれは、この方法が誰も傷つけずに住む方法ではないかと……。もちろん、婚約者がヒーローの財産と地位と名誉だけにしがみついている場合に限りますが……。