ヒロイン：Georgina　Rodman（看護師）
ヒーロー：Julius　Van den Eyffert（医師、オランダ人）
 

　季節とは裏腹に、前回同様、秋から新年にかけてのお話です。英文で読みましたが、読み終わるのに、２か月以上かかりました。ほとんど、歯医者と病院の待ち時間だけで読んでいたような気がします。長い時間がかかったし、よくわからないところは読み飛ばしたりしたので、内容的に間違っているところがあるかもしれませんが、ご容赦ください。邦訳版が出版されたら、しっかり読み直していただけたらと思います。

　この話に出てくる登場人物たちの人間関係はちょっと複雑なのですが、整理するとこうなります。Juliusの父親とKarelの父親は兄弟で、Karelの母親が亡くなった後に再婚した女性がJuliusの母親の年の離れた妹で、その女性との間に生まれたのがCornelis（愛称Cor。７歳）とBeatrix（５歳くらい）。つまり、Karelはこの二人の異母兄にあたり、もちろん、Juliusの従弟でもあります。実は、KarelとCorの間に、Dimphena（16歳）とFranz（年齢がちょっとわからないのですが）という二人の子供がいて、詳しく書かれていなかったのだけど、Franzが笑ったところがKarelに似ているという表現があったので、たぶんKarel、Dimphena、Franzの3人は母親が同じなのでしょう。そして、この兄弟の父親、つまり、Juliusの叔父が亡くなった時、Juliusはこれら5人の子供たちの後見人として面倒をみることになったのです。　

　さて、Georginaは病院の救急病棟で働いていましたが、そこへある夜、怪我をしたCorとBeatrixが運びこまれます。Beatrixは頭部の軽いけがでしたが、Corは足を骨折していて長期入院が必要となります。そこで以前からその病院にかかわりのあったJuliusは、Corを退院させて自宅で療養させるために、Georginaに住み込みでの看護を依頼します。Georginaは突飛で、しかも、丁寧ではあっても断れそうにないようなJuliusの頼み方に戸惑いながらも、結局は看護を引き受けます。一つには病院で看護をしているうちに、CorとBeatrixが大好きになっていたからで、もう一つにはJuliusに最初に合って以来、彼のことが頭から離れなかったからです。とどのつまりは、一目ぼれってやつです。

　　恋愛小説って、例えお互いに人目一目見た瞬間恋に落ちたとしても、ヒロインとヒーローの間に何か障害がないと面白くありません。障害のない、幸せな２人の関係だけを描いたものはただののろけ話ですよね。だからニールズの小説には様々な障害（ヒロインには婚約者がいるとか、ヒーローに婚約者がいるとか、ヒーローが意地悪だとか）が出てきますが、この作品における障害は、ヒロイン側からすればヒーローがよそよそしいということで、ヒーローからすれば、Karelという、自分よりはずっとGeorginaに歳が近い従弟の存在、ということになると思います。
　Georginaにとって、Karelの存在は、弟みたいなものなので、全く問題ではないのですが、Juliusのよそよそしさは、ちょっと問題。家にいる間、ずっと制服を着ていること、と条件を付けるし、GeorginaのことをいつもMiss　Rodman　とか、nurseと呼ぶし、そもそも仕事で飛び回ってあまり家にいないし、新年はGeorginaとCorを置き去りにしてほかの子供たちを連れてオランダに行ってしまうし。これではGeorginaが「どうせ私は看護師としてしか見られてないんだわ」と思っても仕方ない。おまけに「もうすぐ結婚するんだ」とほのめかし、Georginaを落胆させます。ああ、このあたり、よくあるパターンだな。ヒーローはヒロインと結婚するつもりなのに、あえて誰と結婚するとは言わない……。機が熟するのを待ってるんでしょうかねえ。ヒロインにしてみたら迷惑な話だと思うのですが。とは言っても、結末はいつものハッピーエンドなので、ご安心ください。この二人の結婚後の幸せな生活については、“A Small Slice of Summer”に出てきます。

　ところで、私がこの作品で一番押したいのは、実はヒーローでもヒロインでもなくて、Beatrixなんです。もう、本当にかわいいんです。邦訳版でもこのかわいらしさが省かれることなく描かれたらいいなあと思っています。

ヒロイン：エミリー・グレンフェル（看護学生）
ヒーロー：セバスチャン・ファン・テックス（医師、オランダ人）

　これは最初に英文で読んで、それからどうしても日本語で読みたくて買った本、そう、私のお気に入りの一冊です。
　エミリーは数年前に母親を亡くし、看護師になるために見習い看護師としてロンドンの病院で働いています。リウマチのために歩けなくなった父親の手術費用を貯めようと、切り詰めた生活をしていて、容姿も平凡で、周囲の男性からは感じのいい子と見られていても、デートに誘われることなどほとんどなく、ひたすら地味な生活を送っている……、そんな時、出会ったのがオランダからエミリーの働く病院にやってきたセバスチャンです。
　普通なら、セバスチャンのような偉い顧問医がエミリーのような平凡な看護学生を気に掛けることはないのですが、セバスチャンにはある目的があり、その目的のためにエミリーに近づいていきます。それは、ポリオを患って以来、足が動かなくなった彼の妹の看護（看護というか、励まして、歩くための練習を続けさせるため励ます）をエミリーに頼むということでした。その代わりに、彼はエミリーの父親が歩けるようになるための手術をする（経費の一切をセバスチャンが負担した上で）という、ある意味、取引を申し出るのです。看護学校での訓練期間があと１年残っているエミリーは、訓練が中断されることを不満に思いますが、それでも、父親の足が元通りになるのなら、しかも費用がかからないというのなら、こんないい条件を飲まない手はありません。エミリーはセバスチャンの妹の看護を引き受け、オランダに渡ります。

　話は、オランダの小都市デルフトを舞台にして、淡々と進んでいきます。エミリーがセバスチャンの屋敷を物色していた窃盗犯に詰め寄り、殴られ気絶するという事件が起こりますが、それ以外はルシーリア（根は素直ないい娘なんだけど、超わがままになる時がある）にどうリハビリをさせるかという事と、セバスチャンが連れてきた友人の弟ディルクとルシーリアの恋の芽生えが中心で、あとは聖ニコラス祭りやクリスマス、新年などのオランダの風習が紹介されていて、肝心のエミリーとセバスチャンの関係は全くと言っていいほど進展しません。エミリーはルシーリアと話をしている途中で、自分がセバスチャンに恋をしていることに気が付きますが、自分と彼とでは境遇が違い過ぎると最初からその恋をきっぱり諦めようとするし、セバスチャンもオランダに戻ってから次第にエミリーから距離を置きはじめ、エミリーが強盗に襲われてからはますますよそよそしくなって行くのです。

　これは好みの問題なんですが、私は勝気な女性より、控えめな女性の方が好きだし、自分の気持ちに正直に行動する女性より、思慮深くていろいろなことを考えた挙句、自分から諦めてしまうような女性の方が好きです。今の社会では、明らかに「負け組」に入れられてしまうであろうとわかっていても。
　自分に自信を持っていて、欲しいものを手に入れるためにはどんな努力も惜しまない、そんな人しか人生の勝利者になれないような今の世の中で（もちろん、そんな逞しい人たちの努力や行動力には心から敬意を払います）、自慢できるものは何一つ持っていなくて、好きになった男の人もすぐに諦めてしまうような女性でも、ちゃんとその優しい心根をわかってくれて、愛してくれる王子様のような最高の男性が現れる。現実にはほとんどありえない、そんなおとぎ話がちりばめられているのがニールズのロマンス小説で、それが私を引き付けるのであり、それが私の癒しになっているのです。

　だから、エミリーはそんなニールズ作品のヒロインの代表選手と言っていいでしょう。そして、セバスチャンはエミリーの父親に最後の手術をした後、エミリーを捕まえて言うのです「初めて会った時から君を愛していた」と。現実では「ありえねー」と思ってしまう設定でも、いや、もしかしたら、この世の中に一つ二つはあるかもしれない。でも、もしなくても大丈夫。ニールズの作品があるからね。

ヒロイン：Tabitha Crawley（看護師）
ヒーロー：Marius van Beek（医師、オランダ人）
 

　ニールズの作品の中には、一般的にシンデレラストーリーと呼ばれるような作品（不遇なヒロインが、裕福な男性を射止めて幸せな結婚をする）が幾つか、というより、多数ありますが、この話は本当の意味でシンデレラストーリーです。
　ヒロインのTabithaは数年前に父親を亡くし、自分が相続するはずの屋敷を継母に奪われ、その継母にはあからさまに嫌われ、「あなたは不器量だ」と面と向かって言われ、継母の娘、つまり、義理の妹Lilithにも嫌われ、嫌味を言われ……、ロンドンで看護師の仕事に就いていたことをいいことに、体よく屋敷から追い払われたような格好で、昔からCrawley家に仕えているメグと一緒にロンドンのフラットで暮らしています。故郷をとても愛しているTabithaですが、継母と義理の妹のことを考えると、実家に帰るのも躊躇してしまう……。そんな時現れたのがMariusです。
　Tabithaの勤める病院の整形外科医のMr.Raynardが足を骨折して仕事ができなくなり、彼が自分の代役として招聘したのがMarius。しかも、彼はCrawley家の古い知り合いと知り合いだったため、義妹のLilithも彼を知ることとなります。自分の美貌に絶対的な自信をもっているLilithは、数回会っただけで彼の恋人気取りになり、なんだかんだとMariusに付きまとい、またMariusもしっかりそれに応じてしまいます。彼に恋をしているTabithaにあてつけるように……。
  前半部分は、そういうMariusの態度がとっても嫌でした。Mariusのような男性が、Lilithのような女の子を相手にするわけないと思っていても、いや、思っているからこそ、「何でそんなに足しげくCrawley家に通うわけ？」と読んでいてフラストレーションがたまるたまる。しかも、わざわざ「これからLilithに会いに行くんだ」とTabithaに言ってから行くところも、なんだかなー、と納得できない。おかげでTabithaはMariusがLilithを愛しているのだと思い込んでしまうのです。
　実は、最後の最後で、このMariusの行動の理由がすべて明かされます。だから、まあ、結果的にはよかったんですが、とにかく前半はTabithaがかわいそうでかわいそうで、「頑張れ！Tabitha」と読みながら応援してました。こんなに力を込めて応援したヒロインは初めてです。
　後半、舞台はオランダのMariusの家に移ります。足を骨折したMr.Raynardと、同じように骨折で入院しているMr.Bow（実は彼はMariusの学生時代のチューターで、かつ友人）の静養のため（実際はヨットでセーリング三昧をするためなので、全然静養になってないんだけど）Mariusが2人をオランダの家に招待し、Tabithaはその付添看護婦として同じように招かれたのです。ああ、これでMariusとLilithをしばらくの間引き離すことができる、と喜んだのもつかの間、なんと継母のMrs.CrawleyとLilithaがオランダにやってきてしまいます。なーんーでー！
　ヒロインが継母にいじめられるという話は他にもいくつかありますが、いや、もう、たぶん、継母の中ではこのMrs.Crawleyが最悪じゃないかな。そのうち、最悪継母選手権でもやってみようかなと思いますが、ここまで酷い継母は「悲しきシンデレラ」に出てくる継母と双璧をなすかもしれない……。
　結論から言えば、MariusはLilithに会う前からTabithaと結婚しようと決めていて、Lilithたちと関わったのも、みんなTabithaのためだったのです。最後の最後でMariusが説明してくれたおかげでフラストレーションは解消。本当に溜飲が下がる思いでした。
　ニールズの話としては長ーい話でしたが、頑張って読んだ甲斐がありました。これはそんなお話です。