翡翠館　庭園

原題：Tempestuous April　（邦訳されているかどうか不明）　初版：1970年

ヒロイン：Harriet Slocombe（看護師）
ヒーロー：Frisco Eijsinck（医師、オランダ人）

　初版の年から見るに、ニールズのごく初期の作品です。でも、古臭さがまるで感じられない。そういう意味では恋愛というのは時代を超えて不変のものなのだなと思ってしまいます。
　ニールズの作品の中ではヒーローは１００％ハンサムですが、ヒロインは美人と平凡が半々といったところでしょうか。この話のHarrietはとびきりの美人ですので、まさに夢のような美男美女のカップルです。私みたいな平凡な人間から見れば、美女は恋愛問題で悩む必要はないのではないかと思うのですが、そしたら美女がヒロインのロマンス小説は１０ページくらいで終わってしまうので、こういう場合、様々な障害というものが出てきます。ヒーローに婚約者がいたり、ヒロインが元彼に付きまとわれたり、ヒーローが超鈍かったり……。この話の場合の障害は、Friscoがプレイボーイだったことでしょうか。
実際はそうではなかったんですが、何と言っても彼の“You’re very beautiful too, Harriet　Shall I add you to my collection of girl-friends”という台詞は決定的で、私でさえ、「このプレイボーイがあ！」と思ってしまいましたからね。ニールズの作品のヒーローでこんなこと言ったのはじめて見ましたよ。真実はともあれ、こんなこと言われたのでは、自分は彼のガールフレンドの１人に過ぎないと思ってしまうじゃあありませんか。それで、ヒロインは悶々とするわけです。Friscoは好き、でも、彼の大勢のガールフレンドの中の１人になる気はない。
　それでも、話が進むうちにFriscoのHarrietに対する愛情表現もだんだんエスカレートしてきて、Harrietが「私はやっぱりFriscoに愛されているのかも」と思い始めたところでずどんと落とし穴に落とされます。Friscoも別の穴に落とされます。２人を落としいれたのは……。
　読んでいけば普通にわかるので、ネタバレにもなるし伏せておきますが、恋は盲目というか、よく考えればわかりそうな落とし穴だったんですけどね。
　この話では、ヒーローは最後にヒロインの実家に迎えに来ただけで、舞台はほとんどオランダでした。こういう話もあるのですね。